Les drapeaux de prière conquièrent le monde – mais que signifient-ils vraiment ?
Les drapeaux de prière tibétains, aussi appelés « Lungta Darchog », sont des fanions de tissu joyeux et très symboliques qui jouent un rôle important dans le bouddhisme et la culture tibétains. Très répandus dans les régions himalayennes, ils gagnent aussi en popularité dans le monde entier. Les Tibétains croient que les prières et mantras imprimés dessus sont diffusés par le vent et apportent bienveillance et compassion à tous les êtres.
Les drapeaux de prière sont probablement originaires d’Inde. Ils sont entrés dans l’aire culturelle tibétaine lorsque le 17e roi du royaume invita la population à suspendre des mantras sous forme de drapeaux sur les bâtiments et dans la nature. Ces tissus colorés, rectangulaires et imprimés sont un exemple fascinant du lien entre religion, culture et nature. Le simple geste de les accrocher est souvent considéré comme un acte de bonté et de compassion qui contribue au bien de tous les êtres vivants. On hisse volontiers les drapeaux les jours propices, comme pendant le Nouvel An tibétain « Losar » et lors de la fête de Saga Dawa, quand on remplace le célèbre mât de Tarboche au pied du mont sacré Kailash.
Tous les drapeaux de prière ont en commun leurs couleurs, qui symbolisent les cinq éléments naturels : le jaune représente la terre. Le vert symbolise l’eau. Le rouge représente le feu. Le blanc représente l’air (nuages et vent). Le bleu représente la vacuité (ciel et espace).
Le plus célèbre : le motif du cheval de vent
Le cheval de vent ou « Lung-ta » est le symbole le plus utilisé sur les drapeaux de prière. Au centre se trouve un cheval puissant qui porte trois joyaux flamboyants sur son dos. Ces joyaux représentent les trois piliers de la tradition tibétaine : le Bouddha, le Dharma (les enseignements bouddhistes) et la Sangha (la communauté bouddhiste). Le cheval (« Ta ») est un symbole de rapidité et de transformation du malheur en bonheur. Tout autour sont disposés des mantras et des symboles bouddhistes sacrés. Dans les coins des drapeaux figurent quatre animaux puissants, aussi appelés les quatre dignités, qui peuvent être associés aux quatre points cardinaux comme à différents aspects d’un Bodhisattva : le dragon (puissance douce, ouest), le garuda (sagesse, nord), le tigre (confiance et assurance, sud) et le lion des neiges (joie intrépide, est).
Autres motifs appréciés
Bouddha. Bouddha est un titre désignant une personne sage qui a atteint l’éveil et échappé au cycle des renaissances et de la mort. Les bouddhistes vénèrent le Bouddha comme un être éveillé, mais non comme une entité divine. L’enseignement bouddhiste souligne que chaque personne porte en elle le potentiel de devenir un Bouddha et d’atteindre l’éveil.
Bouddha de Médecine. Dans le bouddhisme Mahayana, le Bouddha de Médecine est vénéré comme une figure guérisseuse. La pratique de vénération comprend la récitation de mantras et le chant de louanges, afin de soulager les maladies et d’écarter les obstacles. Il est représenté avec un corps bleu, assis sur un lotus en posture du vajra, tenant un bol de nectar guérisseur.
Tara blanche et Tara verte. Tara représente l’action vertueuse et éveillée. Elle procure la longévité, protège les voyages terrestres et accompagne ses fidèles sur leur chemin spirituel vers l’éveil. La Tara blanche incarne l’aspect maternel de la compassion. Sa peau blanche symbolise la pureté, la sagesse et la vérité. La Tara verte incarne la compassion active, protège de la peur et donne de l’assurance.
Gourou Rinpoché. Padmasambhava, le célèbre saint du huitième siècle, fut une figure centrale de l’histoire du bouddhisme au Tibet. Vénéré comme le second Bouddha, Gourou Rinpoché (« précieux gourou ») vainquit les divinités et démons locaux du Tibet et les lia par serment pour qu’ils deviennent gardiens du bouddhisme.
Gyaltsen Tsenpo. Il s’agit d’un drapeau de prière fréquent, surtout au Nouvel An, qui symbolise les nouvelles entreprises et les commencements. Les drapeaux Gyaltsen Tsenpo sont imprimés de sutras que le Bouddha donna à Indra, roi des dieux, pour vaincre ses ennemis et remporter la victoire.
Mantras. Les mantras les plus fréquents sur les drapeaux sont « Om Mani Padme Hum », que l’on peut traduire par « Ô joyau dans le lotus ». Chaque couleur correspond à une syllabe du mantra. Cela signifie que, sur le chemin de la vie, nous pouvons atteindre par la volonté et la sagesse le corps pur, la parole pure et l’esprit pur d’un Bouddha. Répéter des mantras est considéré comme bénéfique, et les drapeaux de prière nous y aident.
Ashtamangala. Les huit symboles de bon augure du bouddhisme, aussi appelés Ashtamangala, figurent souvent sur les drapeaux de prière. Ces symboles sont censés apporter chance et prospérité.
Questions et réponses
Les drapeaux de prière sont-ils réservés aux bouddhistes ?
Il n’est pas nécessaire d’être bouddhiste pour accrocher des drapeaux de prière. Certains les aiment simplement pour leur gaieté décorative. Et qu’on soit motivé religieusement ou non : le seul fait de les accrocher répand positivité et bienveillance.
Comment les accrocher correctement ?
Vous trouverez presque partout une bonne place : au jardin, sur le balcon, sous le toit, sur un mât, mais aussi à l’intérieur. Plus ils sont hauts, mieux ils portent leurs mantras dans le monde. En hissant des drapeaux de prière, il convient d’avoir une bonne motivation, sans pensées égoïstes ou limitantes, et de souhaiter le bonheur à tous les êtres vivants.
Comment éliminer correctement des drapeaux de prière ?
La tradition tibétaine considère les drapeaux de prière comme sacrés. Ils doivent donc être traités avec respect et ne pas être posés au sol ni jetés à la poubelle. Si l’on souhaite se défaire de vieux drapeaux, il convient de les brûler, afin que la fumée porte leurs bénédictions vers le ciel. On peut aussi simplement les laisser pâlir jusqu’à ce qu’ils se décomposent naturellement, et accrocher de nouveaux drapeaux à côté des anciens. Le contraste entre l’ancien et le neuf rappelle l’impermanence et le cycle incessant de la naissance et de la mort.
Quel matériau choisir ?
Nous proposons des drapeaux de prière dans différents matériaux. Personnellement, nous préférons les drapeaux traditionnels en coton. Ils pâlissent plus vite que les drapeaux synthétiques et peuvent être brûlés sans danger. Le fait qu’ils ne durent pas fait partie de leur nature et rappelle l’enseignement bouddhiste central de l’impermanence. Qui préfère des drapeaux à plus longue durée de vie peut choisir ceux qui contiennent du polyester. Pour l’intérieur, les versions en papier lokta conviennent aussi.