La sagesse des quatre amis harmonieux

Ils comptent parmi les motifs les plus courants de l'art populaire bhoutanais : l'oiseau, le lièvre, le singe et l'éléphant, superposés pour former une tour vivante. On les retrouve sur les fresques des temples, les stupas et les objets du quotidien. Les « quatre amis harmonieux » apparaissent également fréquemment dans d'autres régions bouddhistes. Mais qui sont-ils et que signifient-ils ?

L'histoire des quatre amis (མཐུན་པ་སྤུན་བཞི།) est racontée de diverses manières, mais le message est toujours le même : chaque être possède ses forces et ses faiblesses. Ce n'est qu'en les unissant et en se traitant mutuellement avec respect que l'on peut accomplir ce qui serait impossible seul.

Dans une version, un faisan plante un arbre. Tant qu'il est petit, il peut se nourrir de ses fruits. Mais plus l'arbre grandit, plus il lui devient difficile de se nourrir.

Puis le lapin apparaît : il arrose l’arbre, mange ce qui tombe à terre et porte le faisan sur son dos pour atteindre le fruit inférieur. Mais bientôt, l’arbre les dépasse tous les deux.

Le singe continue d'aider : il fertilise l'arbre, y grimpe et jette des fruits aux autres. Mais il n'atteint pas non plus le sommet.

Finalement, l'éléphant s'avance. Il protège l'arbre et porte les trois autres sur son dos. Ensemble, ils atteignent le fruit le plus haut, assez de nourriture pour tous.