La sagesse des quatre amis harmonieux

Dans l’art populaire bhoutanais, ils comptent parmi les motifs les plus fréquents : le faisan, le lièvre, le singe et l’éléphant, qui forment une tour vivante les uns sur les autres. On les trouve sur les peintures murales des temples, les stoupas et les objets du quotidien. Dans d’autres régions bouddhistes aussi, les « quatre amis harmonieux » apparaissent sans cesse. Mais qui sont-ils, et que signifient-ils ?

L’histoire des quatre amis (མཐུན་པ་སྤུན་བཞི།) se raconte en plusieurs versions, mais le message est toujours le même : chaque être a ses propres forces et faiblesses. Ce n’est qu’en les réunissant et en se respectant mutuellement que l’on peut accomplir ce qui serait impossible seul.

Dans une version, un faisan plante un arbre. Tant que l’arbre est petit, le faisan peut vivre de ses fruits. Mais plus l’arbre grandit, plus il devient difficile pour le faisan, incapable de voler, d’atteindre sa nourriture.

C’est alors qu’apparaît le lièvre : il arrose l’arbre, mange ce qui tombe par terre et porte le faisan sur son dos pour qu’il atteigne les fruits les plus bas. Mais bientôt, l’arbre les dépasse tous les deux.

Le singe aide à son tour : il fertilise l’arbre, y grimpe et lance des fruits aux autres. Mais lui non plus n’atteint pas le sommet.

Enfin, l’éléphant les rejoint. Il protège l’arbre et porte les trois autres sur son dos. Ensemble, ils atteignent désormais même les fruits les plus hauts – assez de nourriture pour tous.